Rob Minnick a párizsi fürdőszobában ült, amikor rájött, hogy segítségre van szüksége. Miután 3700 mérföldet repült, hogy felfedezze a francia fővárost, többször is eltűnt 10-15 percre. „Az emberek biztosan azt hitték, hogy szörnyű gyomorproblémáim vannak” – mesélte az utazásáról, amely 2022 februárjában zajlott. Miközben a gyomra rendben volt, ő maga nem volt az. Minnick szenvedett a szerencsejáték-függőségtől.
Az okostelefonját bámulva többször is keresett bármit, ami gyors élvezetet nyújthat, a gyors sportfogadásoktól kezdve a nyerőgépek és a blackjack, valamint a rulett játékokig. Miután hazatért New Jersey-be, Gamblers Anonymous (GA) találkozókra kezdett járni, és nyolc hónapon át nem tett tétet. 2022 novemberében azonban belépett egy kaszinóba, és 12 órán keresztül annyi pénzt fogadott, hogy hat hónapig tartott a tartozásának visszafizetése.
Minnick 23 éves volt, csődben és határozottan segítségre volt szüksége. Átadta a bankszámlája irányítását a családjának, és visszatért a GA találkozókra. De nem sokkal később rátalált egy másik, kevésbé hagyományos felépülési módra. Kevesebb mint négy hónappal az utolsó téte után Minnick egy Dunkin’ autós kiszolgálóban ült, és ismét a telefonját nézte. Ezúttal azonban arról kezdett beszélni, hogy a rulett játékban a fekete vagy piros eltalálásának esélyei rosszabbak, mint gondolnánk. Ez egy niche videó volt, amelyet a TikTok-ra posztolt, de több mint 1 millió megtekintést generált.
Számtalan további videó következett, amelyeket a rob_odaat felhasználónév alatt osztott meg – amely az „egy nap egyszerre” népszerű mantrát jelenti, amelyet a GA-hoz hasonló programokban használnak. Az egyik tavalyi poszt egy fogadási terminál megütésével kezdődött, mielőtt Minnickre váltott. „Őszintén mondom, hogy ott voltam magam is” – mondta. „Soha nem romboltam le gépeket, de sok mindent tönkretettem az életemben.”
A szenvedélybetegséggel kapcsolatos élményeinek részletezése, valamint a szerencsejáték lehetséges veszélyeivel foglalkozás idővel Minnick számára „aktív okot” adott arra, hogy gyakrabban beszéljen róla, és felelős legyen több embernek. Felépülése „összeolvadt” az anonim támogató csoportok és a nyilvános posztok között.
A szerencsejáték az Egyesült Államokban virágzik, és az akadémikusok, klinikusok és kampányolók figyelmeztettek, hogy egyre többen küzdenek problémákkal. De a kényszeres szerencsejátékot általában a nyilvánosság elől rejtve élik meg és nézik szembe. Minnick a TikTok-on a kisebbséghez tartozik. A platform tele van olyan videókkal, amelyek kiemelik a fogadók potenciális nyereményét: a nagy nyereményeket.
De kevés figyelem irányul az ipar domináló cégeinek anyagi előnyére, amikor az emberek nagy tétet tesznek, vagy a veszteségekre, amelyekkel a nehéz helyzetbe kerülő fogadók szembesülnek. Az ilyen platformok célja a figyelem felkeltése. Ha egy felhasználó a videó legnagyobb részét megnézi, biztos lehet benne, hogy hasonló tartalomra számíthat – legyen szó szinkronizált táncmozdulatokról, tanácsokról arra, hogyan legyünk „visszafogottak” különböző helyzetekben, vagy a szerencsejátékról. Egy Drake-ről készült klip, amelyben hét számjegyű összeget nyer a ruletten, gyorsan egy másikhoz vezethet, amelyben egy influenszer a nyerésről beszél, és egy másikhoz, ahol egy személy azt állítja, hogy „garanciát ad a pénzkeresésre”.
Ez a fajta tartalom hozzájárul a szerencsejáték normalizálásához – amely jogi tevékenységként még mindig gyerekcipőben jár az Egyesült Államok számos államában – a fiatal közönség körében, amely a közösségi média felhasználóiból áll, akik a tinédzserek és a 20-as éveikben járnak. Minnick számára, aki most 25 éves, a problémás szerencsejátékról szóló posztok készítése próbálja helyrehozni az egyensúlyt, de aggasztja az a domináló diskurzus, amelyet két különböző kategóriába oszt. „Az első az, hogy a szerencsejáték-függőség vicc” – mondta Minnick. „A második, félelmetes kategória pedig az, hogy a szerencsejáték nyereséges.”
Ez a felfogás elősegítette egy mikroadományozási iparág fejlődését, amely a fogadási tippeket és tanácsokat népszerűsítő influenszerekkel foglalkozik. „Ezek közül egyik sem működik” – mondta Minnick. „Akik pénzt keresnek, nem azok, akik a tippeket adják. Ők, akik a tippeket árulják.”
Minnick egy posztban 20 kérdést sorolt fel, amelyek közül hét „igen” válasz problémás szerencsejátéknak számít. A legnépszerűbb kommentek között szerepelt: „nem vagyok függő, hanem elkötelezett”; „20 dollárt mondok, hogy több mint te is igennel válaszoltam”; és „20/20, de egy nagy nyeremény már úton van”. Minnick úgy érzi, hogy a többiekhez képest kisebbségben van. „Én egy srác vagyok, aki a házamban készít videókat” – mondta, szemben a „fantasztikus videókat készítő produkciós cégekkel” és az ő nyereményeiket hirdető influenszerekkel. Könnyebb lenne, ha egy A-listás híresség lépne elő, és beszélne a szerencsejátékkal kapcsolatos problémáiról. „Jelenleg Dávid és Góliát harca zajlik, természeténél fogva. Nincs semmi az oldalamon.”
Tavaly a Netflix bemutatta a Painkiller című drámasorozatot, amely a Purdue Pharma, az OxyContin receptre kapható fájdalomcsillapító egykori gyártójának szerepéről szól az opioid válságban. Minnick számára a cselekmény ismerősnek tűnt. A Purdue-nál a gondolkodásmód az volt: „a gyógyszerünk jó dolgokat tesz a legtöbb ember számára, aki használja, és aki visszaél vele, az a hibás; ez az ő hibájuk, nem a gyógyszerünk hibája” – mondta Minnick. A szerencsejáték-ipar marketingje a „felelősségteljes szerencsejátékról” – és a hangsúly azon, hogy a játékosoknak, nem a szerencsejáték-platformoknak kellene felelősséget vállalniuk – „többé-kevésbé pontosan ugyanaz” – tette hozzá, legyen az szándékos vagy sem.
Még mindig úgy véli, hogy az ilyen üzenetek kerete „egyszerűen sértő a problémás szerencsejátékosok számára”, de Minnick nézetei némileg enyhültek. Vannak sokan, akik „jó szándékkal” dolgoznak a szerencsejátékokkal kapcsolatos felelősségteljes osztályokon, mondta, „de a kezeik meg vannak kötve, hogy mennyit segíthetnek, mielőtt ez profit problémává válik”. A felelősségteljes szerencsejátékra figyelmeztető üzenetek hasznosak a fogadók 90%-a számára – mondta Minnick. De szerinte az ilyen üzenetek a fogadók 10%-ára irányulnak – akik vagy kockázatnak vannak kitéve, vagy már problémáik vannak –, akiket nem lehet egyszerűen figyelmeztetni. „A felelősségteljes szerencsejáték nagyszerű, de nem tanulható készség” – mondta. „Ez valami, amit a 90%-a az emberek csak már csinál. És ez nem az, ahol a pénz valóban a szórakoztatóipar számára megvalósul.”
Érdekesség: A szerencsejáték-függőség világszerte egyre nagyobb problémává válik, és a kormányoknak is foglalkozniuk kell ezzel a kérdéssel, mivel a digitális platformok térnyerése gyorsította a függőségek kialakulását.
Források: The New York Times, BBC News, Gambling Commission
