Az Apophis aszteroida megközelítése
Míg korábban riogattak vele, most már bizakodva beszélnek a tudósok arról az Apophisnak keresztelt aszteroidáról, amely öt év múlva mintegy 32 ezer kilométernyire közelíti majd meg a Földet. Az aszteroida azonban nem fog becsapódni a Földbe, legalábbis sem a mi, sem a gyerekeink életében nem – írja a The Washington Post.
Ez az első alkalom, hogy egy ekkora aszteroida elég közel kerül ahhoz, hogy Nyugat-Európa és Afrika egyes részein az emberek láthassák, amint gyorsan mozgó csillagként száguld az égen. Nem kell hozzá majd távcső sem, és mintegy 2 milliárd ember lesz szemtanúja ennek a ritka eseménynek.
Az aszteroida 2029 április 13-án, pénteken fog elhaladni szorosan a Föld mellett. A kisbolygót Apophisnak hívják, és közelebb kerül majd a Földhöz, mint amilyen távolságra az időjárás megfigyelését lehetővé tevő műholdak vannak, továbbá nagyjából tízszer lesz közelebb, mint a Hold.
Úgy tűnik, hogy az Apophis a közelsége miatt eddig soha nem tapasztalt lehetőséget nyújt majd az aszteroidák tanulmányozására. Közeli megismerésétől pedig azt remélik a tudósok, hogy segíthet kitalálni, hogyan védjük meg bolygónkat egy jövőben a Földbe csapódó aszteroidától.
Ősrégi kérdések
Az űrsziklát – amely olyan széles, mint amilyen magas az Eiffel-torony – 2004 júniusában a Kitt Peak Nemzeti Obszervatórium tudósai fedezték fel. Abban az évben a kutatók még úgy számoltak, hogy az aszteroida 2029-ben nekiütközik a Földnek. Akkoriban úgy nyilatkoztak, hogy ha lakott területre kerülne, akkor egy New York méretű várost is elpusztíthatna.
Az Apophis olyan rossz első benyomást tett a világra, hogy a sötétség és a káosz egyiptomi kígyóistenéről nevezték el. A tudósok csak 2021 márciusában tudták legalább a következő 100 évre kizárni az Apophis–Föld-ütközést.
Az aszteroida mintegy 32 ezer kilométerre halad majd el a Földtől, amikor pedig a két objektum közel kerül egymáshoz, erőhatásokat fejtenek ki a másikra. Az Apophis elrepülése lesz az első alkalom, hogy szeizmikus aktivitást figyelhessünk meg egy aszteroidán.
A NASA Apophist vizsgáló, Osiris-Apex missziója egy meglévő űrszondát irányít majd át úgy, hogy az Apophist a Földhöz való legközelebbi megközelítése után vizsgálja. A misszió az Apophis felszínéről készült nagy felbontású képek segítségével tanulmányozni fogja, hogy az aszteroidára milyen hatással volt a Föld gravitációja.
Így megtudhatják, milyen erős az Apophis felszíne, ami információt adhat arról, hogy szükség esetén hogyan térítsék el a jövőben. Az aszteroidák alapos vizsgálata segíthet megválaszolni a Naprendszerrel kapcsolatos régóta fennálló kérdéseket – többek között azt is, hogy honnan származik a Föld vize.
Érdekesség: Az Apophis nevét a sötétség egyiptomi istenéről kapta, aki a káosz és a pusztítás megtestesítője volt.
Forrás: The Washington Post, NASA
