Egy foltos követ találtak a Marson, amin mikrobák élhettek egykor
Július 18-án az amerikai Perseverance rover egy különös foltos kőre bukkant a marsi Jezero-kráterben – közölte a NASA. A CNN beszámolója szerint a Cheyava Falls nevű követ egy olyan területen találták, amit a tudósok szerint egykor folyékony víz borított. A követ a leopárd bundájára emlékeztető foltok borítják, amelyeket a felületen egykor élt szervezetek és az élethez köthető kémiai reakciók hoztak létre.
Ezek a foltok nagy meglepetést jelentenek. A Földön az ilyen kőzeteket a felszín alatt élő mikrobák fosszilis nyomainak tekintjük – magyarázta David Flannery, a Perseverance tudományos csapatának asztrobiológusa. Mindez egy előzetes eredmény, a marsi élet felfedezésének kihirdetéséhez még alapos és összefüggő tudományos elemzés szükséges, például a szóban forgó kő keletkezéséről.
Amit már most is tudunk, hogy a kőben futó világos erek anyaga kalcium-szulfát, amely közvetlen bizonyíték az egykori folyékony víz jelenlétére. A szerves szén jelenlétét a Perseverance SHERLOC nevű fedélzeti műszere igazolta, a foszfát és vas jelenlétét pedig a PIXL röntgen-litokémiai elemző egység vizsgálta. A tudósok jelezték, hogy a kalcium-szulfát, a szén, a foszfát és vas olyan dolgok, amikkel egyszerre egy helyen még nem találkoztak a vörös bolygón.
A kőzetben a Mars vörös színét adó hematitot találtak, amit kémiai reakciók kifehérítettek, miközben foszfát- és vastartalmú fekete gyűrűket hoztak létre. A mikrobák ezekből a reakciókból nyertek energiát. A kő olivint is tartalmaz, ami magmából keletkezett és máshonnan került a helyszínre. A szakemberek most próbálnak képet kapni, hogy a völgy más pontjáról származó anyagokból álló iszapból hogyan jöhetett létre a Cheyava Falls.
A Perseverance az utóbbi időkben a Neretva Vallis nevű völgyben vizsgálódott, ami 3 milliárd évvel ezelőtt a Jezero-kráter tavába torkolló folyó deltája volt. A geológusok itt nagy érdeklődéssel vizsgálják a víz tevékenysége által módosított kőzeteket – így került elő a szóban forgó kő is.
A Perseverance 2021 februárjában érkezett a bolygóra és kőzetmintákat vesz, amiket titáncsövekben hagy maga után. A minták összeszedése egy későbbi küldetésre vár, ami egy bonyolult és drága vállalkozás. Az erre irányuló programot bonyolultsága és a költségvetés korlátai miatt idén áprilisban lefújta a NASA vezetése. A minták Földre juttatásának olcsó és hatékony megoldásával kapcsolatos ötleteket legközelebb ősszel veszi elő a hivatal.
Tudományos szempontból a Perseverance ennél többet nem tud nyújtani – mutatott rá a marsjáró tudományos csapatának tagja, Ken Farley geokémia professzor.
Érdekesség: Az AI által vezérelt Perseverance rover képes önállóan navigálni és tudományos méréseket végezni a Mars felszínén, ezzel jelentősen növelve a küldetés hatékonyságát.
Források: NASA, CNN
