A Boeing Starliner és a SpaceX Crew Dragon konfliktusa
A NASA és a Boeing közötti feszültség tovább fokozódik, mivel 2025 februárjára tervezik a SpaceX Crew Dragon űrhajóján a Boeing Starliner első űrhajósainak, Sunita Williamsnak és Barry Wilmorenak a visszatérését. Ha nem találnak egyéb megoldást a Starliner biztonságos visszatérésére, a NASA kénytelen lesz a SpaceX űrhajóját használni az űrhajósok hazaszállítására.
A Boeing Starliner fejlesztése több éves csúszást szenvedett el, ami jelentős, milliárdos veszteségeket eredményezett. Az űrhajó idén júniusban szállított először utasokat, de a nyolcnapos küldetés technikai problémák miatt két hónaposra nyúlt. A NASA döntéshelyzetbe került: bár szükségük van az új űrhajóra, az emberi élet védelme érdekében a SpaceX űrhajóját választják a visszatéréshez.
A SpaceX bevonása különösen nagy pofon a Boeing számára, mivel a NASA és a Boeing vezetői között egyre súlyosbodó konfliktus alakult ki. A NASA szakértői az Artemis-program hordozórakétájának minőségbiztosítási dokumentációját is átvizsgálták, ahol komoly problémákat fedeztek fel a gyártás során. A rakétákon szakképzettség nélküli munkavállalók dolgoztak, és a 71 beazonosított probléma között szerepelt a kriogén oxigéntartály helytelen hegesztése is.
A Boeing eközben jelezte, hogy továbbra is bíznak a Starliner sikeres visszatérésében, és ha szükséges, automatikusan végrehajtják a visszatérést, amely kezdetben autonóm járműként volt hirdetve. Az űrhajó jelenlegi állapotában azonban nem képes emberi közreműködés nélkül leválni az űrállomásról, ami komoly kockázatokat jelent.
Az augusztus közepére tervezett SpaceX Crew–9 indulását szeptember 24-re halasztották, mivel a Nemzetközi Űrállomáshoz egy időben két űrhajó kapcsolódhat, és a Starlinernek távoznia kell, hogy helyet adjon a SpaceX Crew–8 űrhajójának.
Érdekesség: A NASA és a Boeing közötti konfliktus egy újabb példa arra, hogy a modern űrhajózásban a vállalatok közötti verseny és a technológiai fejlődés mennyire összefonódik az emberi élet védelmével.
Források: Ars Technica, Futurism, The Guardian, Space News, The Wall Street Journal
